Om Axat
Facts om byen
I Pyrenæerne ikke langt fra Middelhavet, ligger Axat i 398 meter højde, med omkring 900 indbyggere. Byen har et mindre supermarked, 2 slagtere, en bager med konditori, apotek, blomsterhandler, byggemarked, kiosk, bilværksted, benzinstation, 3 cafeér og restauranter, biograf, turistinformation, hotel, B&B, 2 campingpladser og 2 læger. Endvidere findes brandstation med ambulance og politistation. Hver torsdag er der marked på pladsen overfor rådhuset. Axat er hovedbyen i canton Axat og rådhuset er det administrative centrum for de omliggende 17 byer, der er samlet i canton Axat. I 2004 anlagde cantonen et stort friluftsbad, ligesom man planlægger at anlægge ny tennisbane, til afløsning af den gamle. Endvidere er der et fodboldstadion. “Tour de France” kører gennem byen hver eller hvert andet år.
Lidt historie om Axat
I året 954 støder man første gang på stednavnet ”In vigo Adesate” og igennem de næste 800 år ændres navnet på byen flere gange. I 1299 hedder den Ansatum og omkring 1400 bliver det til Acsa og i 1781 bliver det så til Axat. Navnet knytter sig til floden Aude, som løber gennem byen. Igennem tiderne har forskellige adelige familier, sat deres præg på byen. I begyndelsen som krigsherrer og repræsentanter for kongen af Aragonien, idet grænsen til Spanien lå mere østlig, end tilfældet er i dag. I det 13 og halvdelen af det 14 århundrede var det familien De Castelpor, der herskede i området. Deltagelse i krige gjorde, at familien blev ruineret. Derefter kom familien Dax/Montfort til Axat. De kom oprindeligt fra Carcassonne, men i 1460 fik Arnoud Dax overhøjheden over området, efter bl.a. en ridderturnering, hvor han vandt 80 pund (møntenhed). Chateau d Àxat blev opført i 1583. Før den tid lå en borg byget af De Castelpoor. Årsagen til bygningen af en nyt chateau, var religionsstridighederne mellem katolikkerne og hugenotterne i perioden 1572 - 1598, der begyndte med den blodige Bartholomæusnat i Paris, den 24. august 1572, hvor flere tusinde hugenotter blev dræbt. Kongen af Aragonien var katolik og Dax familien tjente kongen. Familien Dax forblev herre over Axat frem til 1793, formentlig i forbindelse med den franske revolution, som begyndte i 1789. Samme år forlod familien chateau d Àxat og flyttede til et nyopført hus i Rue de Pont Vieux, der ligger ned til floden. Derefter forfaldt det gamle slot og i dag er kun ruinerne tilbage. Familien var med til at udvikle regionen. I 1788 var Ange Jean Michel Bonaventaure Dax borgmester i Montpellier, men emigrerede i 1792 til Spanien, formentlig på også grund af revolutionen og truslen mod adlen. Kirken er bygget i 1630 af baron Raymond de Dax. Flere af familiemedlemmerne, herunder de senere baroner og grever ligger begravet under kirkegulvet. På samme tidspunkt blev Pont Vieux (den gamle bro) bygget, for at gøre passagen over floden bedre til slottet og kirken. I 1958 blev en nyt kapel opført nede i byen og kirken blev derefter ikke længere brugt til kirkelige handlinger. I 2009 er kirken blevet indrettet til udstillingsbygning, hvor der bl.a. afholdes “Les Salon de Arts” (kunstudstilling) for lokale og udenbys kunstnere.
Hovederhvervet i Axat var træbearbejdning og -forædling af forskellig slags. Eksempelvis produktion af papir og karton., samt opskæring af træ. Efter 2. verdenskrig var der stadig 7 savmøller i Axat. I dag er der ingen industri tilbage i Axat og skovene omkring i bjergene står urørt, bortset fra lidt fældning af træer til opvarmning. Det var bl.a. på baggrund af industrien i Axat, at man omkring 1900, byggede jernbanen fra Riversaltes til Carcassonne, der går igennem Axat, så træ og papir kunne transporteres videre til brugerne i Frankrig og resten af Europa.
Omkring århundredskiftet, tog Joachim Estrade, født 1857, initiativet til at danne et elektricitetsselskab, så Aude floden kunne anvendes til elektricitetsproduktion. Det første vandkraftværk blev bygget i 1899, kaldet Saint Georges. Værket ligger stadig uden for Axat, i Gorges de Saint Georges, i retning mod Font Romeau. Efterfølgende blev der bygger 3 yderligere vandkraftværker. I dag huser Axat værksteder for vedligeholdelse af vandkraftværkerne langs floden, samt boliger til de ansatte i EDF, der er det statslige franske elektricitetsselskab.
I 1842 afløste Axat nabobyen Roquefort de Sault, som hovedby i cantonen. Det betød bl.a. at det nydannede gendarmerikorps opførte en kaserne på Place du Maroc, bemandet med 28 gendarmer, der boede på kassernen. Senere flyttede den til Route Departementale, hvor den ligger i dag. Det er dog beslutet, at opføre en ny kasserne på den anden side af floden. Gendarmeri Nationale er en del af det franske forsvar, i modsætning til Police Nationale, der er en del af indenrigsministeriet. Gendarmerne skal i modsætning til politifolkene bo på kassernen og efter krav om bedre boligforhold fra gendarmerne, bygges der nye beboelser (kasserner) i hele regionen.
Indbyggerantallet i Axat har svinget meget igennem tiderne. I 1789 boede 53 der personer i byen. I 1812 udgjorde befolkningstallet 398 og i 1851 var det steget til 540. I 1906 nåede man op på 695 indbyggere, og i 1931 var der 1010 registrerede personer i Axat. Indbyggertallet faldt i 1946 til 930, for så at stige til 1006 i 1954. I året 1982 nåede indbyggertallet op på 1021, for så at falde til 832 i 1999. I dag bor der omkring 900 personer i Axat. Årssagen til at indbyggertallet har vist en svag stigende tendens skyldes , at byen omkring 2000 blev genopdaget af udlændinge og turister. Mange af husene anvendes til feriebolig. Ikke alene af franskmænd, men også af udlændinge, bl.a. danskere, britter, hollændere, irlændere, italienere, amerikanere og portugisere. Denne udvikling har betydet, at ejendomspriserne er steget mere i Axat end i de omliggende byer.
Fritidsaktiviteter
Rafting på Aude floden, der løber igennem Axat, er i sommerhalvåret en yndet beskæftigelse, ligesom ørredfiskeri, jagt, cykling og vandring i bjergene omkring byen via afmærkede ruter. Der kan også lejes heste med fører, til ture i omegnen. Turisttoget “Trans Vallé Express/TPCF” kører mellem Rivesaltes, ved Perpignan, og Axat, hvor man kan opleve den spændendenatur med ridderborge, vingårde og de storslåede bjerge. Der findes en tennisbane, samt et stort svømme- og badeanlæg i byen. Naturligvis kan man også deltage i den franske nationalsport petanque eller boule, som det kaldes her.
Ønsker man at bade i Middelhavet er der omkring 60 kilometer til de mange badebyer og fiskerlejer langs kysten. Skisportsstederne ligger ikke langt væk. Det nærmeste er Mijanes (26 km) og det største er Pyrenees 2000, ved Font Romeau. Om sommeren afholdes festivaler og musikarrangementer i Axat og omliggende byer. Indenfor en times kørsel findes 5 golfbaner, anlagt såvel i bjergene, som tæt på Middelhavet.
Kulturoplevelser
For den kulturinteresserede er Axat et ideelt udgangspunkt. Et utal af Katharborge er drysset rundt i omegnen. Eksempelvis chateau Puylaurens i nabobyen Lapradelle. For dem der har læst ”Da Vinci-mysteriet”, er udgangspunktet for historien, den lille by Rennes le Chateau, 25 km. fra Axat. Den verdensberømte “La Cite” i Carcassone, med hundrede tusindevis af besøgende, ligger 60 km fra Axat. Et besøg i Grotte Aquzou, 15 km. fra Axat kan også anbefales. En række museer findes ligeledes i omegnen af Axat. Eksempelvis Dinosauer- og hattemuseet i Esperaza. Det forhistoriske museum i Tautavel og chateau Chalabre, med museum og ridderturneringer. I Perpignan finder man bl.a. Kongen af Mallorcas slot. Så der er meget at vælge imellem. Det største problem er, at nå at se det hele mens man er her.
Et besøg i de mange hyggelige småbyer i området kan ligeledes anbefales. Eller find de mange søer, floder og vandfald, der ligger gemt rundt omkrig i landskabet, lidt fra alfarvej. De fleste kan der bades i.
Transport
Lufthavnene omkring Axat findes i Perpignan og Carcassone med 1 times kørsel, hvor man via London kan flyve fra Danmark med Ryanair, Til Montpellier og Girona i Spanien med direkte fly fra Danmark flyver Ryan Air, Cimber Air og Transavia. Her er der 2 timers kørsel, det samme som til Toulouse, hvor SAS, Air France med flere flyver. Til Barcelona, også med direkte fly fra Danmark, hvor SAS, Transavia og Cimber Air flyver til, er der 3 timers kørsel. I samtlige lufthavne kan der lejes bil. Bustransport i Frankrig er meget billig. 1 euro for 2 timers kørsel uanset anstand. Togtransport fra Danmark og herned er også en mulighed. De hurtiggående TGV tog kører fra Hamburg og via Paris og Narbonne til Perpignan.
Der er omkring 2000 kilometer til Danmark og non-stop tager det omkring 20 timer i bil. Dog anbefales en enkelt overnatning undervejs. Biltog fra Hamburg til Narbonne, hvor der er 1½ timers kørsel til Axat, er også en mulighed.